Le coin des experts #1

En lisant mon dernier billet, un de mes fidèles lecteurs, Olivier, s’est rappelé une question qu’il m’a soumise.

Faut-il écrire :

- une faute énorme en première page du journal, c'est des plus troublants !

ou

- une faute énorme en première page du journal, c'est des plus troublant !

Cette question, des plus intéressante(s), m’amène à quitter temporairement mes scènes orthographiques de la vie quotidienne pour ouvrir « Le coin des experts ».

Voici la règle :

L’adjectif qui suit « des plus » se met généralement au pluriel.

Prenons un exemple que j’emprunte à un lecteur norvégien, passionné par l’histoire de l’orthographe des langues.

Après avoir lu mon billet sur fatigant / fatiguant, il m’écrivait qu’en français, on ne pouvait pas prédire l’orthographe en se basant sur la prononciation et que pour lui, l’orthographe française était « des plus déconcertantes ».

Si on analyse cet exemple, on voit que l'adjectif déconcertant s’accorde en genre avec le nom orthographe auquel il se rapporte. Logique ! Mais pourquoi prend-il la marque du pluriel ? Parce que « des plus » signifie « parmi les plus » : l’orthographe française est parmi les plus déconcertantes.

Jusqu’ici, tout va bien. Oui, mais dans la règle énoncée, il y a un mot qui doit vous alerter : c’est le mot « généralement ». Que serait une règle si elle n’avait pas son lot d’exceptions ou de petites subtilités ? C’est là tout le charme de la langue française !

Voyons donc les cas qui dérogent à la règle.

1er cas. L’adjectif qui suit « des plus » se rapporte à un pronom neutre, comme « cela » ou « il » impersonnel. Dans ce cas, l’adjectif est invariable.

Voilà qui va intéresser Olivier : « c’est des plus troublant » s’écrit sans s puisque l’adjectif troublant se rapporte au pronom c’.

Attention ! Méfions-nous de nos correcteurs automatiques d’orthographe qui ont tendance à se mêler de ce qui ne les regarde pas ! Dans la phrase « Il serait des plus surprenant de ne plus voir cette faute », l’adjectif surprenant s’écrit sans s puisqu’il se rapporte au pronom impersonnel il. Je vous le certifie. Mais l’ordinateur s'obstine à mettre un s… L’IA a encore des progrès à faire, au moins au pays de Molière !

2e cas. L’adjectif qui suit « des plus » se rapporte à un verbe. Dans ce cas comme dans le précédent, l’adjectif est invariable. Ainsi, dans la phrase « Maîtriser la langue française est des plus difficile », l’adjectif difficile s'écrit sans s puisqu'il se rapporte au verbe maîtriser.

3e et dernier cas. L’adjectif qui suit « des plus » se rapporte à un nom, mais « des plus » signifie « très », et non « parmi les plus ». Dans ce cas, l’adjectif s’accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte. Par exemple, si on estime qu’une erreur est très regrettable, on pourrait écrire « Cette erreur est des plus regrettable » sans s.

La difficulté, c’est que la nuance entre « très » et « parmi les plus » est assez subjective, je vous l’accorde ! La question d’Olivier est-elle très intéressante ou parmi les plus intéressantes ? Difficile de trancher de façon péremptoire…

Face à cette difficulté, la règle qui prévaut aujourd’hui est de mettre au pluriel l'adjectif qui suit « des plus » quand il se rapporte à un nom. La question de mon fidèle lecteur était donc des plus intéressantes et je l’en remercie.

N.B. : tout ce qui vient d’être dit concernant « des plus » vaut aussi pour « des moins » et « des mieux ».